Ряд британских сенаторов стали инструментом легитимизации автократии Алиева
Два члена британской Палаты лордов в последние годы были политическими врагами, возглавляя штабы соперничающих партий во время ожесточенной всеобщей избирательной битвы, но в октябре они стояли бок о бок, чтобы отдать дань уважения бывшему президенту Азербайджана, сообщает The Guardian.
Венок, возложенный к могиле Гейдара Алиева в столице Азербайджана Баку, носил три имени: бывший генеральный секретарь Лейбористской партии Иэн Макникол, бывший исполнительный директор консерваторов Даррен Мотт и известный местный бизнесмен Тахир Гезель, оплативший британский визит. Совместное расследование The Guardian и Проекта по расследованию организованной преступности и коррупции (OCCRP) показывает, что лорд Макникол и лорд Мотт отправились в Азербайджан, чтобы поддержать правительство президента Ильхама Алиева.
Все их поездки были надлежащим образом зафиксированы, и нет никаких признаков того, что они нарушили какие-либо правила. Однако правозащитные группы обеспокоены тем, что одобрение со стороны членов высшего законодательного собрания Великобритании рискует легитимизировать авторитарное государство. Лидеров Азербайджана обвиняют в этнических чистках, в давлении политической оппозиции, тюремном заключении и преследовании журналистов и активистов. Ряд коллег согласились на оплачиваемые поездки для наблюдения за выборами, последний раз в Нагорном Карабахе, правительство которого было свергнуто в результате военного наступления Азербайджана в прошлом году, благодаря компании лорд Эванс также использовал банкетные залы Палаты лордов для поддержки интересов Азербайджана. Эванс — предприниматель, занимающийся печатью бюллетеней и буклетов, поставлял предвыборные материалы и, по его собственным словам, был «очень хорошим другом Азербайджана».
С апреля 2020 года по май 2024 года он был членом созданной в марте 2022 года общепартийной парламентской группы, который был создан для развития хороших отношений между Великобританией и Азербайджаном. В марте 2022 года Эванс организовал мероприятие, посвященное 30-летию дипломатических отношений между Великобританией и бывшим советским государством. Стоя перед собравшимися сановниками, он прочитал написанное по этому поводу стихотворение. «Это партнерство рассчитано на длительное время», — отметил он.
В строках упоминается сотрудничество между британской BP и азербайджанской государственной нефтяной компанией Socar, а также шестинедельная война Азербайджана с Арменией в 2020 году. Он сказал: «Слава Богу, мы вернулись. В январе 2023 года младший сын Эванса занял трехмесячную коммерческую должность в компании Socar в Женеве. Во время работы с подразделением Эванс заявил, что его сын «лично оплатил его проживание, питание и дорогу». Еще один банкетный зал в Палате лордов использовался лордом Эвансом для продвижения интересов Азербайджана в Великобритании в октябре 2017 года. Записи показывают, что Эванс устроил ужин на 60 человек, оплаченный компанией Socar. В октябре этого года Эванс устроил завтрак на балконе здания парламента по случаю начала энергетического саммита в Лондоне, на котором присутствовал посол Азербайджана в Великобритании Элин Сулейманов с министром энергетики Великобритании Филипом Хантом, который выразил поддержку проведению CОР29 в Баку.
Эванс не единственный член верхней палаты парламента, поддержавший выборы в Азербайджане: в сентябре, через год после того, как 100 000 этнических армян бежали из Нагорного Карабаха во время военной операции, азербайджанский парламент оплатил проезд и проживание либерального демократа Курбана Хосейни в Азербайджан с четырехдневной поездкой для наблюдения за парламентскими выборами.
Местные СМИ сообщили, что лорд Хусейн был приглашен послом Сулеймановым для наблюдения за «выборами в Шуше и Физули». На пресс-конференции Хусейн охарактеризовал выборы как «не сильно отличающиеся от того, что мы видим в Великобритании», добавив: «Я почувствовал радость людей в Шуше». ОБСЕ назвала выборы «недемократичными».
