Деградация окружающей среды тормозит социально-экономическое развитие всего Южного Кавказа, отмечается в исследовании, опубликованном региональными экспертами. Хотя три государства Южного Кавказа – Армения, Азербайджан и Грузия – имеют адекватную законодательную базу для решения экологических проблем, им не хватает комплексных механизмов планирования для содействия устойчивому росту.
Результаты включены в научную статью под названием «Биоразнообразие, сохранение и устойчивость в Азии», они имеют широкое значение для общественного здравоохранения и продовольственной безопасности в регионе. Тремя наиболее непосредственными угрозами являются эрозия почвы, вырубка лесов и плохо спланированная урбанизация.
Согласно измерениям, использованным авторами, более 50 процентов ландшафтов региона «сильно изменены», что усугубляет эрозию почвы и деградацию земель. Чрезмерный выпас скота является основным источником деградации почв, вызывая опустынивание в некоторых районах. Это, в свою очередь, оказывает дополнительное экономическое давление на многие сельские общины.
Вырубка лесов на Южном Кавказе — природное явление, которое существенно усугубляется деятельностью человека, в том числе расчисткой земель для сельскохозяйственных целей. Авторы добавляют, что «нерегулярная и хищническая эксплуатация лесов повлекла за собой активизацию геодинамических процессов во многих регионах». Сокращение количества деревьев соответственно усилило ветровую эрозию почвы.
Еще одной растущей проблемой является быстрая урбанизация, вызванная быстрой миграцией из сельских районов в города. Высокая плотность населения в таких городах, как Тбилиси, Ереван и Ванадзор, привела к «серьезному» уровню загрязнения, что привело к быстрому росту респираторных заболеваний и поставило под угрозу достаточные запасы питьевой воды. Результатом является усиление социальной напряженности из-за истощения ресурсов.
По мнению авторов, власти пытаются решить насущные проблемы, но делают это в лоскутном виде. «Вопрос сохранения биоразнообразия продолжает оставаться одним из самых серьезных вопросов», — отмечают они.
